活性污泥法是當前應用最廣泛的污水好氧生物處理技術，由英國工程師克拉克（Clark）與生物學家蓋奇（Gage）于1912年聯合發明，其誕生徹底改變了污水治理的格局。如今，活性污泥法及其衍生改良工藝已成為全球城市污水處理廠的核心技術，在我國城鎮污水凈化領域的應用占比更是超過70%[1]，是保障水環境質量的關鍵支撐。

該工藝的核心優勢在于高效的污染物去除能力，不僅能精準捕捉污水中溶解性和膠體狀態的可生化有機物，還能通過吸附作用截留懸浮固體，同時對磷素、氮素等營養鹽也有一定去除效果，契合當前污水深度處理的需求。其命名源于工藝中核心作用體——活性污泥，這類由微生物群體構成的絮凝物呈黃褐色泥花狀，內部棲息著以菌膠團為核心的復雜微生物群落，包括細菌、真菌、原生動物等，形成了功能協同的生態系統。

活性污泥法的運行原理圍繞“培養-反應-分離-回流”的閉環展開。在核心處理單元曝氣池中，系統持續通入空氣創造充足的好氧環境，污水與回流的活性污泥充分混合接觸。此時，菌膠團微生物通過生物凝聚、吸附作用捕獲污染物，并利用有機物作為營養源進行代謝繁殖，將污染物分解為二氧化碳、水等無害物質。

處理后的混合液進入沉淀池，活性污泥因重力沉降實現泥水分離，上層澄清液作為達標水排出。沉淀后的污泥大部分回流至曝氣池繼續發揮作用，少量因微生物增殖產生的剩余污泥則排出系統進行后續處置。

影響工藝效率的關鍵因素包括處理方法的適配性、曝氣池的容積設計、曝氣系統的供氧效率，以及沉淀池的沉降效果與排泥控制等，這些環節的優化直接決定了處理質量與運行經濟效益。